Kieffer: Herkunft und Bedeutung des Familiennamens

Kieffer ist ein Berufsname. In den Mundarten zwischen Rhein und Mosel war der Kieffer der Küfer: der Handwerker, der Fässer, Bottiche und Zuber herstellte und reparierte. Die deutschsprachige Wikipedia bringt es knapp auf den Punkt: Kieffer ist „elsässisch für Küfer“. Auch der französische Namenforscher Jean Tosti ordnet den Namen, den man im Elsass und in Lothringen antrifft, dem Beruf des Küfers zu.

Von Küfer zu Kieffer

Das hochdeutsche Küfer ist von Kufe abgeleitet, einem Wort für Bottich oder Wanne. Die meisten ober- und mitteldeutschen Mundarten sprechen das gerundete ü als einfaches i aus. Sprachwissenschaftler nennen das Entrundung: Aus Schlüssel wird so Schlissel. Auf diese Weise wird Küfer zu Kiefer, und die örtlichen Namensformen zeigen, dass genau das zwischen Rhein und Mosel geschehen ist.

Luxemburg macht den Zusammenhang besonders deutlich. Die Forscher des Projekts „Luxemburgischer Familiennamenatlas“ der Universität Luxemburg führen den Namen Kieffer auf das luxemburgische Wort Kéifer zurück, den Küfer. In Luxemburg steht der Name also bis heute einem Alltagswort nahe.

Im Elsass, in Lothringen und in Luxemburg war ein Kieffer schlicht „der Küfer“.

Wie aus einem Beruf ein Name wird

Viele europäische Familiennamen gehen auf einen Beruf, eine Herkunft, den Vornamen des Vaters oder einen Übernamen zurück. Ein Berufsname bezeichnete zunächst eine einzelne Person: Hans, den Küfer. Über Generationen wurde er fest und an die Kinder weitergegeben, ganz gleich, welchen Beruf sie selbst ausübten.

Daraus folgt zweierlei:

• Es gibt nicht den einen Stammvater aller Kieffers. Küfer gab es in jeder Wein- und Brauerstadt, der Name entstand also an vielen Orten unabhängig voneinander. Zwei Familien Kieffer müssen nicht verwandt sein.
• Der Name verrät den Beruf eines Vorfahren vor Jahrhunderten, nicht den der späteren Generationen.

Schreibweisen und verwandte Namen

Dasselbe Wort ergab mehrere Schreibweisen. Man begegnet ihnen in derselben Familie, manchmal sogar im selben Kirchenbuch:

In den USA beschreibt das Dictionary of American Family Names Keefer als amerikanisierte Form des deutschen Kiefer und Keifer als veränderte Form desselben Namens. Für Keifer nennt es zudem eine zweite, davon unabhängige Herkunft: einen deutschen Übernamen für einen streitsüchtigen Menschen. Eine Familie Keefer oder Keifer kann von Kieffers abstammen, die Schreibweise allein beweist das aber nicht.

Küfer hatten auch andere Namen. Je nach Region sagte man Böttcher, Büttner, Binder oder Fassbinder oder auch Schäffler, und all das sind heute ebenfalls Familiennamen. Der Artikel über das Küferhandwerk stellt sie vor.

Andere Deutungen – und wie viel sie taugen

Manche Quellen nennen andere Erklärungen. Man sollte sie kennen, sie passen aber schlechter zu den Kieffers an Rhein und Mosel:

• Die Kiefer. Im Hochdeutschen bedeutet Kiefer auch den Baum (und den Kieferknochen). Das Digitale Familiennamenwörterbuch Deutschlands (DFD) nennt keines von beiden als Herkunft des Namens: Es erklärt Kiefer und Kieffer als Namen des Küfers. Der Artikel Kieffer und Kiefer: Baum oder Küfer? geht der Frage genauer nach.
• Ein mürrischer Mann. Die französische Genealogie-Website Filae nennt einen Übernamen zu mittelhochdeutsch kiffen, „schelten“. Sie führt ihn neben der Bedeutung „Küfer“ an, die die oben genannten Fachquellen vertreten. Auch das DFD hält diesen Übernamen für möglich, aber nur in Einzelfällen.

Ein „Kieffer-Wappen“ gibt es nicht

Websites und Läden verkaufen „das Familienwappen Kieffer“. Heraldische Behörden sind eindeutig: Es gibt kein Wappen für einen Familiennamen. Wie das englische College of Arms erklärt, gehört ein Wappen der bestimmten Person, der es verliehen wurde, und ihren Nachkommen. Viele Träger desselben Namens haben Anspruch auf völlig verschiedene Wappen oder auf gar keines. Ein für einen Namen verkauftes Wappen ist Dekoration, keine Familiengeschichte.