Où vivent les Kieffer : la géographie du nom

Le nom Kieffer est né dans les régions frontalières entre la France, l’Allemagne et le Luxembourg, où le mot dialectal pour le tonnelier était Kieffer. C’est encore là qu’il est le plus fréquent. L’émigration l’a porté bien plus loin : aux États-Unis, au Canada, en Amérique latine et ailleurs.

France : Moselle et Alsace

Les naissances en France donnent l’image la plus nette. Selon Filae, qui s’appuie sur les données de l’Insee, 10 440 personnes nommées Kieffer sont nées en France entre 1891 et 1990, dans 97 départements. Kieffer est ainsi le 494ᵉ nom le plus porté en France.

Les naissances par période progressent jusqu’aux décennies d’après-guerre :

Le nom est concentré dans deux départements : la Moselle et le Bas-Rhin. La base généalogique de Filae, qui compte les individus inscrits dans des arbres généalogiques et non les personnes vivantes, montre la même répartition :

Paris figure dans la liste parce que des habitants de toutes les régions sont venus s’y installer. Le Haut-Rhin, au sud de l’Alsace, compte beaucoup moins de Kieffer que le nord.

Luxembourg

Au Luxembourg, Kieffer est un nom courant au sens transparent : les chercheurs du projet d’atlas des noms de famille le rattachent au mot luxembourgeois Kéifer, le tonnelier. Plusieurs Luxembourgeois du nom sont connus, comme l’historienne Monique Kieffer, née en 1952, et l’actrice Julie Kieffer, née en 1992.

Allemagne

On trouve aussi le nom en Allemagne, sous les deux graphies Kieffer et Kiefer. Parmi les Kieffer allemands figurent le peintre d’histoire Johann Jakob Kieffer (1814-1891), de l’école de Düsseldorf, et Ludwig Kieffer (1894-1967), spécialiste du dialecte de Pirmasens, dans le Palatinat.

États-Unis et Amériques

Au XIXᵉ siècle, de nombreuses familles d’Alsace et de Lorraine ont émigré vers l’Amérique du Nord, parfois en groupes organisés. En 1844, Henri Castro fonde Castroville, au Texas, avec des colons alsaciens. La ville se présente encore comme « la petite Alsace du Texas » et y fait vivre le dialecte alsacien.

Des Kieffer se sont aussi installés en Pennsylvanie. Le pépiniériste Peter Kieffer, de Roxborough, près de Philadelphie, y a obtenu le semis devenu la célèbre poire Kieffer, qui a donné ses premiers fruits en 1863.

Le recensement américain compte les porteurs actuels du nom :

En 2010, le nom occupait le 5 241ᵉ rang des noms de famille américains.

Ailleurs aux Amériques, l’écrivain argentin Eduardo Gudiño Kieffer (1935-2002) et l’homme politique québécois Robert Kieffer, né en 1946, montrent jusqu’où le nom a voyagé. Philippe Kieffer, héros du Débarquement, est né à Port-au-Prince, en Haïti, en 1899, d’un père alsacien. Son histoire est racontée parmi les Kieffer célèbres.

Retrouver votre propre branche

Les chiffres montrent où le nom est fréquent, pas d’où vient votre famille. Pour cela, le guide de généalogie présente les archives à consulter en France, au Luxembourg et en Allemagne.